随着知识经济时代的来临，人力资源已上升到第一资源的重要位置。国家人事部中国人事科学研究院副院长、人事与人才研究所所长王通讯认为，人力资源之所以为第一资源，是因为人是万物之灵，只有人才具有主观能动性。如从经济学角度分析这一问题，则需从人才理论的产生与发展的5个里程碑谈起。　

　　第一里程碑：人的有用才能是经济增长的源泉。18世纪英国经济学家亚当·斯密在《国富论》中，明确地把工人技能的增长视为社会经济进步和经济福利增长的源泉。他说：“在社会的固定资本中，可提供收入或利润的项目，除了物质资本外，还包括社会上一切人的有用才能。”　

　　第二里程碑：人力资本是最重要的一种资本。19世纪末，英国经济学家马歇尔第一个认识到，人力资本是最重要的一种资本。他在《经济学原理》一书中说：“所有的投资中，最有价值的是对人本身的投资。” 第三里程碑：资本也包括无形资本。20世纪初，美国经济学家欧文·费雪在《资本与收入的本质》及《利率理论》中，第一次提出了完整的资本概念。他说：任何可以带来收益的东西（无论是有形的还是无形的）都可以称之为资产，而这些资产的市场价格就是资本。　

　　第四里程碑：人力资本投资收益高于物质资本。20世纪60年代，美国经济学家西奥多·W·舒尔茨将研究推到了一个新的高峰。他明确指出：人力资本的收益高于物质资本。

　　第五里程碑：专业化人力资本才是经济增长的真正动力。20世纪80年代以来，以罗默尔、卢卡斯为代表的人力资本学者提出了“新增长理论”。这种理论在古典经常学生产函数中加进了人力资本要素，故又称之为“内生经济增长理论”。卢卡斯认为，“专业化的人力资本”才是促进经济增长的真正动力。　

　　人力资本投资收益高于物质投入

　　王通讯说，第一个把关注的目光“从物质资源转移到人力资源”的，是美国经济学家西奥多·W·舒尔茨，是他最早创建了人力资本和人力资源的理论体系，对经济发展的动力做出了全新的解释。从20世纪60年代起，在舒尔茨理论观点的影响下，有关人力资本、人力资源的论著大量出现。1971年以来，共有5位经济学家因在这一领域做出贡献而被授予诺贝尔奖。

　　舒尔茨指出，在美国经济半个多世纪的增长中，物质资源投资增加4.5倍，收益增加3.5倍；人力资本投资增加3.5倍，收益却增加了17.5倍。舒尔茨教授还指出，从1919年到1957年，美国38年中的生产总值增长额，49％是人力资本投资的结果。

　　在舒尔茨之后，经济学家萨卡洛普洛斯分析了61个国家的人力资本投资（社会与个人教育投资）状况，发现对于发展中国家来说，20世纪60年代的物质资本投资收益率为15％，人力资本投资收益率为20％；70年代这两个数字分别为13％和15％。这位经济学家指出，加大人力资本投资对发展中国家意义尤为重大。

　　知识经济时代生产力要素的新演绎

　　王通讯说，在科学技术突飞猛进，国际竞争日益激烈，知识经济始见端倪的今天，可以从劳动贡献、收入分配和资产价值3个方面说明人力资源的重要性。在劳动贡献方面，工业经济时代的一位熟练工人，充其量只可以完成一般工人工作量的1.5到1.6倍。而今天，一位优秀的软件工程师可以完成普通软件工程师工作量的30倍。

　　在收入分配方面，工业经济时代造一辆汽车，其成本的85％以上是支付给一般的工人和投资者。而在今天，以上两种人的所得仅占6％，其余84％支付给了设计师、工程师、战略家、金融家、广告商、营销师和经理人员。当今世界上的发达国家，其劳动力成本一般仅占10％左右。　

　　在资产价值方面，工业经济时代的企业总裁多为钢铁大王、石油大王，他们的资产鳞次栉比、富可敌国。而在今天，世界上最大的跨国公司通用汽车公司，其设施最大、库存最多，资产价值400亿美元，但世界首富却不是它。真正的首富，是靠知识致富、以开发软件取得成功的比尔·盖茨，他的资产总量已经达到了2000亿美元。　

　　最后让我们再归结到理论上。马克思的经济理论认为，生产力取决于劳动者、劳动资料与劳动对象三要素。一个经典的公式是：生产力＝劳动资料＋劳动对象。但这个公式经历了不同社会的各个历史发展阶段，已经发生了一些变化：　

　　1、在工业经济初期，科学技术作为第四要素加入，产生和数效应，即：生产力＝劳动者＋劳动资料＋劳动对象＋科学技术。

　　2、在工业经济鼎盛期，科学技术作为第四要素加入，产生倍数效应，即：生产力＝（劳动者＋劳动资料＋劳动对象）×科学技术。

　　3、在知识经济时代，高科技作为第四要素加入，产生指数效应，即：生产力＝（劳动者＋劳动资料＋劳动对象）高科技。

　　我国人力资本投资远低于世界平均水平

　　据王通讯介绍，我国经济学家利用1978—1996年教育投资与健康投资的数据作为人力资本总投资，计算出每增加1亿元人力资本投资，可带来次年近6亿元GDP增加额，而每增加1亿元物质资本投资，仅能够带来2亿元GDP的增加额。但从重视物质资本投资到重视人力资源的投资并不是件容易的事，特别是将其上升到国家宏观决策。根据芝加哥大学詹姆斯·海克曼的测算，中国各级政府现在大约把国民生产的2.5％用于教育投资，30％用于物质投资。这两项投资在美国分别是5.4％和17％，在韩国是3.6％和30％。

　　简而言之，定格于物力资本投资与人力资本二者投资的比例，中国是12：1，韩国是8：1，美国是3：1。这位曾经获得2000年度诺贝尔经济学奖的教授指出：“中国对人进行投资的支出，远远低于各国平均数。如果中国过多投资于一种资本，而另一种资本投资不足，那么，财富增长的机会就丧失了。”　

　　海克曼教授的话并非危言耸听。我国改革开放以来的经济高速增长，很容易使我们陷入盲目乐观的误区。有学者指出，我国经济建设成就的取得，很大程度得益于计划经济向市场经济的转轨，得益于制度创新所释放出来的巨大能量。与此同时，人力资本投资明显不足，人力资源开发明显滞后。如果忽视了被掩盖着的危机，其严重后果将在日后凸显出来。